La efectividad de las donaciones siempre ha sido un problema. Los donativos de los gobiernos, más preocupados por la publicidad que por la efectividad de sus acciones, suelen perderse en burocracia, tanto en el país origen como en el de destino, además de servir para ayudar a enriquecerse a algunos dirigentes de los países beneficiarios, en forma de corrupción más o menos pública.

Existen las ONGs, mucho más eficaces en general, aunque hay de todo, pero además de estas organizaciones hay en todo el mundo multitud de fundaciones personales creadas con el objetivo de ayudar a aquellos que más lo necesitan. Son obras de donantes y filántropos multimillonarios que guardan una parte de su riqueza para ayudar a otros. 

Para conocer si esas ayudas son efectivas, la revista Barrons, junto con la organización Global Philantropy Group, han analizado algunas de estas fundaciones, no según el dinero aportado, sino por la efectividad de la ayuda. Así el mayor filántropo, Bill Gates, con una fundación a la que aportó 34 mil millones de dólares, no está a la cabeza de la lista, sino en un mero séptimo puesto. Los dos primeros de la lista son los fundadores del portal de subastas eBay. En general, las personas incluidas son aquellas que han conseguido su riqueza en negocios de nueva tecnología, computadores e internet, o en otras aventuras empresariales, pero muy pocos de estos filántropos son hijos de familias adineradas. Por último hay algunos que han llegado a la lista más por su popularidad que por méritos o dinero aportado, como Bradd Pitt.Abundan los americanos pero también hay europeos y de países en desarrollo, como el indio Mittal o el brasileño Marcos de Moraes. Ningún español en la lista de los filántropos más eficaces publicada por la revista. No parece que la ayuda a otros sea una característica de los millonarios de nuestro país. Los analistas que publican el artículo valoran la rentabilidad social de cada dólar entregado que el monto bruto en sí.

Se valora la capacidad de generar riqueza que resulte en bienestar social rápido, antes que la ayuda inmediata para cubrir necesidades temporales. Esa es la razón de que la fundación de Bill y Melinda Gates, a pesar del esfuerzo económico que les ha representado, no esté entre los cinco primeros. Su labor es a más largo plazo, más a investigación de vacunas y medicinas para erradicar enfermedades del tercer mundo, y no tienen un resultado costatable en estos momentos. Quizás en los próximos años. Otros con donativos más modestos han conseguido un impacto en el bienestar de más personas de una forma más rapida. Tal es el caso de aquellos que dedican parte de su dinero a mejorar las condiciones de vida y salud de los habitantes de países pobres, o en ayudas al desarrollo empresarial, bien en forma de micrócreditos o en preparación.